Cuối năm 2022, đạo diễn Nguyễn Quang Dũng chính thức công bố bắt tay thực hiện dự án phim điện ảnh Đất rừng phương Nam – bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Đoàn Giỏi. Theo thông tin, Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng quyết định giữ lại tên phim giống tiểu thuyết gốc, thay vì lược mất chữ “rừng” như bản truyền hình Đất phương Nam năm 1997. 

Có thể nói, dự án Đất rừng phương Nam gây chú ý vô cùng mạnh mẽ bởi tiền thân của nó đã từng gây được tiếng vang lớn trong những năm 1997. Nhiều khán giả bày tỏ sự ‘lo lắng’ cho dự án điện ảnh lần này của Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng, họ cho rằng từ cốt truyện, nhân vật đến bối cảnh, tất cả đều đang sắp phải đối mặt với những cái bóng rất lớn trong quá khứ. 

Được biết, đoạn clip được đạo diễn Nguyễn Quang Dũng hé lộ những bối cảnh đầu tiên tái hiện lại bi kịch của nhân vật ‘bé An’ khi tìm cha giữa cảnh loạn lạc thời chiến. Mở đầu với cảnh mẹ An (diễn viên Hồng Ánh) tìm con giữa dòng người, tiếng la “An ơi, má nè con” bị át bởi tiếng súng. Sau cảnh loạn lạc đầu thế kỷ 20 – khi người dân bị thực dân Pháp đô hộ, bối cảnh miền Tây xưa hiện lên. Song đó, đoạn clip được khép lại trong cảnh An chèo xuồng bơ vơ giữa sông nước mênh mang, cùng câu hát trong cùng câu hát trong Bài ca đất phương Nam (nhạc: Lư Nhất Vũ, thơ: Lê Giang) – nhạc phim bản truyền hình 1997.

Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng chia sẻ, anh cùng với các cộng sự mình mong muốn “Đất rừng Phương Nam” bản điện ảnh sẽ kế thừa và phát triển trên nền tảng vững chắc của tiểu thuyết nguyên tác và bản phim truyền hình.

Chia sẻ về quyết định táo bạo khi thực hiện dự án điện ảnh lần này của mình, Đạo diễn Quang Dũng bộc bạch “Chúng tôi kỳ vọng tái hiện được hành trình của An – cậu bé mồ côi mẹ, đi tìm cha. Trên chuyến đi ấy, cậu học cách sống tự lập, trải nghiệm thiên nhiên kỳ thú. Cậu trưởng thành hơn giữa phong trào đấu tranh của những người Nam bộ giàu nghĩa khí, từ đó hiểu được vì sao cha rời xa cậu”. 

Là một người con của vùng đất Nam Bộ, anh muốn một lần nữa tái hiện câu chuyện hào hùng của quê hương trên màn ảnh rộng, đưa khán giả đi qua vùng đất Nam Kỳ Lục Tỉnh, ngắm nhìn sự trù phú của thiên nhiên phương Nam, nơi đã nuôi dưỡng nên những con người hào sảng, trượng nghĩa, nơi đã ghi dấu một cuộc phiêu lưu kì thú của một cậu bé mất mẹ phải đi tìm cha, để rồi hoà mình vào dòng chảy cách mạng yêu nước. Chính vì thế, ‘Đất rừng phương Nam’ ra đời để thế hệ khán giả mới tiếp cận nét văn hoá, giá trị điện ảnh xưa nên anh luôn đảm bảo vẫn sẽ bám sát tinh thần của bản cũ, không biến tấu nội dung và góc quay như lời hứa với thế hệ khán giả đã ‘thuộc nằm lòng’ Đất phương Nam năm 1997. 

Được biết, có đến hơn 300 diễn viên quần chúng tham gia phân cảnh được đầu tư nhất phim. Êkíp dựng mới 70% bối cảnh, do rừng tràm đang được khai thác làm khu du lịch sinh thái, tổ thiết kế phải mất hơn một tháng để dựng bối cảnh chợ nổi, bài trí hàng trăm món nội thất, phụ kiện để đảm bảo giống với bản cũ nhất có thể. 

Bằng sự tinh tế và khéo léo trong cách làm nghề của mình, Nguyễn Quang Dũng đã chứng mình cho khán giả bằng những cộng sự hợp tác cùng mình như Nghệ sĩ Vinh Sơn – đạo diễn Đất phương Nam – làm cố vấn sản xuất. Diệp Thế Vinh đạo diễn hình ảnh, nhạc sĩ Đức Trí là giám đốc âm nhạc. Phim do nhà sản xuất Nguyễn Trinh Hoan – giám đốc đơn vị làm phim Bố già, Tiệc trăng máu, Tháng năm rực rỡ – phụ trách.

Bên cạnh dàn cast chất lượng, ekip chuyên nghiệp và có bề dày kinh nghiệm thì nhạc phim cũng chính là yếu tố thu hút khán giả. Nhiều khán giả bày tỏ mong muốn nhà làm phim vẫn sẽ giữ lại nguyên bản ca khúc “Bài ca đất phương Nam” (nhạc: Lư Nhất Vũ, thơ: Lê Giang) do Tô Thanh Phương trình bày trong phim truyền hình năm 1997 làm nhạc phim cho Đất rừng phương Nam.